現在的閥門廠（chǎng）家生產的控製閥在過程控製工業裏是最常用的終端控製元件。控（kòng）製閥調節流動的流體，如（rú）氣體（tǐ）、蒸汽、水或化（huà）學混合物，以補（bǔ）償負載擾動並使被控製的過程變量盡可能地靠近需要的設定點。

傳感器將壓力、溫度、流量等信號反饋給調節器，調節器將測量信號與設定值進行比較，然後根據運算的結果輸出控製信（xìn）號（hào）給控製閥，由控製閥來調整閥門（mén）開度，進而實現（xiàn）對溫度、壓力、流量（liàng）等參數的自動調節。因此閥門必須要（yào）和傳感（gǎn）器、控製器組成控製回路實（shí）現對（duì）過程變量的控製，才能稱之為控製閥。

所以，所有配有執行機構的（de）氣（qì）動、電動、液動的（de）閥門，都應該叫做控（kòng）製閥，包括電磁閥，因為它們都可（kě）以和控製係統組成控製回路，實現自動控（kòng）製。不管它們接收的是開關（guān）量信（xìn）號還是比例信號，控製原理都是一樣（yàng）。而所有的（de）手動閥門都不是控製閥。有些閥門廠家還有自控閥的叫法，其定義應該同於（yú）控製閥。

而調節閥，其實就是節流閥，對於節流閥，它的意圖是產生壓力降和降低流（liú）量，因此它可以有（yǒu）一個直（zhí）徑明顯小於閥門通徑的閥座。節流閥的設計是產生壓力降以降低直（zhí）線壓力（lì）、流量、溫度（dù），而（ér）開關閥的結（jié）構上允許直線通過流（liú）體而不明顯地產生壓（yā）力降。如O型球閥、蝶閥、管夾閥等，它們的流阻都很小，介質通過（guò）時產生的壓降都很小，所以適合開關控製，不適合節流控製。

節流閥需要根據過程（chéng）工藝的要求（qiú）設計出合適的流量（liàng）特性（xìng）和閥芯（xīn）、閥座（zuò）直徑，開（kāi）關閥則（zé）不需要。節流閥配以執行器，就是電、氣或液動（dòng）調（diào）節閥了。所（suǒ）以狹義地（dì）將，調節閥隻限於節流閥如單座閥（fá）、雙座（zuò）閥、套筒閥、角形閥、三通閥、V型球閥等有限的幾種。

可以說，所有的調節閥都是控製閥，但控（kòng）製閥未必就是調節閥（fá）。至於自力式調節閥，它不應該歸入控製（zhì）閥一（yī）類，因為不管是自力式壓力調節閥，還是溫度、流量調（diào）節閥，都是靠介質自身的動力來驅動閥門（mén），控製變量還（hái）得靠手動來設定，它們不能（néng）和控製係統組（zǔ）成控製回路。它們應該和安（ān）全閥、疏（shū）水閥、減壓閥、水力控製閥（fá）等歸入自動閥一類。